《汉书》告诉我们，刘贺(公元前92—前59年)是汉武帝的孙子，昌邑哀王刘髆的长子，西汉第九位皇帝。5岁的时候他就继承父位，当上了第二代昌邑王。到了18岁的时候被权臣霍光拥立为帝，但只做了27天的皇帝就被以霍光为首的大臣们废黜了，史书上说他“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事”。到元康三年，汉宣帝发善心，可怜这位废帝，给他封了海昏侯，而此时距刘贺被废已经过去11年。

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　　在这11年里，霍光家族败亡了，但刘贺本人的日子肯定也不好过，他回到已被除了国的昌邑，囚禁在昌邑王的故宫中，依靠侮辱性的“两千户汤沐浴”薪资过活，而“汤沐浴”是赏赐给女性和宦官的。

　　我们看到“大刘记印”这么一个用词十分含糊的私印，很可能就是刘贺在他被囚禁的11年里使用的，毕竟这枚印的发现位置没有在刘贺的腰部，而是在内棺外，他腰部佩戴的正是“刘贺”印。即使是食邑四千户的海昏侯，刘贺过得也不安稳，不久他又因为“谤议政事”的罪名而被削为不足为外人道的千户侯。

　　史书也告诉我们，刘贺本人身体羸弱，似有风湿病，所以常常和药罐子打交道，考古专家在海昏侯墓里发现了不少药用器具和简牍书写的药方，也能互相印证。正是由于他身体本来就不好，被废黜后又回到湿热和瘴气横行的老家，加之过度郁郁寡欢，因此，刘贺在32岁的时候就因病早逝了。